一座城市，有它的中心地带，边缘区域，还有远郊区县。城市形成了一种“地衣模式”，即会像地衣那样向四周长。大城市都是这样，一边扩展一边把荒地、山峦和农田变成了由沥青、钢筋和混凝土铺就的城市“熟地”。城市的扩展都是必然的，因而城市将一直会有城市的中心和边缘地带。
对于北京来说，四环内325平方公里是这座城市的中心区，是这座城市集中建设的区域，刚刚修订过的这一中心区控制性详细规划中，将工业用地由55平方公里减为22平方公里，也就是说，有大量的工厂将外迁到郊区县，而金融服务和商务写字楼的用地上升了一倍，说明这座城市的功能正在发生变化：由一个工业时代的工业城市，变成了一个信息时代的信息化城市，这种城市的特点是金融业、电子信息业、文化产业、高科技产业的生产总值将全面超过工业。
北京过去的中心城区的概念是二环以内的东城、西城、宣武、崇文四个城区，现在，由于亚运村、方庄、西客站、公主坟、海淀、望京新城、中央商务区的兴建，城市中心区已扩展到四环线。一般在四环线边缘外就是北京市的城市边缘地区了。
城市边缘地区是城市和乡村的结合部，是近郊区和远郊区的接合处，在北京是四个老城区和四个新兴城区海淀、石景山、丰台、朝阳四个区的结合处，是门头沟、顺义、通州、房山这四个远郊区的延伸。北京城现在形成了4个中心城区、4个新兴城区、4个远郊区、6个远郊农业县的一种放射状结构。由于大兴县和昌平县将很快在未来几年中改成区，这样北京就有14个区、4个县，城市化的水平进一步提高了。
城市中心区，在北京尤其是东城区、西城区、宣武区、崇文区4个区目前集中了国家行政、金融中心、商业中心、文化中心的大部分设施。4个新兴城区，集中了教育中心、居住中心、商务中心和公路铁路枢纽中心，而远郊区则集中了开发区、工业中心、航空运输中心。这就是一座城市的放射状分布，北京的放射状分布。
北京是一座开放性的、包容性很强的城市，它的一千多万人口中，百分之九十都是建国以后迁移至北京或在北京出生的。它的边缘地区是城市由繁华向平静衰减的区域。如今在城市边缘地区，生活着大量流动人口。北京近三百万流动人口中，有180万人是常年在京经商打工的，这180万人大都生活在城市的边缘。像北京的浙江村、新疆村，都在西三环和南三环的城市边缘地区。
由于城市边缘是一座城市的建设的衰减地带，这里一般会成为流动人口的集中地，流动人口，承担着一座城市较为低级的生产、交易与消费，而且流动人口大都是从外省市的农村和小城镇来的，因而城市边缘地带往往是一座城市的灰色地区，这里吸毒贩毒、假冒伪劣产品的生产、卖淫嫖娼、制黄贩黄比较集中和多发。因而一座城市的边缘是最为混乱之处。
我曾经走过不少城市边缘地带，在圆明园附近的一大片民房中，我见到了“画家村”———类似美国纽约格林威治村的艺术家村民们，在城东的一个露天自发的垃圾场收购站，一个清晨，我见到了几百个以捡垃圾为生的人在卖废品垃圾的情景，在城西三环外的浙江村，我见到了仿制与出售各种知名品牌的服饰的商店，在北部太阳宫地区，我见到了菜贩子忙碌的生活，总之一座城市的边缘地带生活着底层的、绝望和希望并存的人，他们是流浪者，对生活充满了期待的人，他们使城市边缘充满了求生的活力，又把城市边缘弄得凌乱复杂，这里是未回收垃圾最多的地方，一个灰色地区，它注定将在城市向外扩展中被继续向外推去。城市的边缘是永远存在的。
 |
